JALKAPALLO Torstai-iltana Suomessa jännitetään Huuhkajien ottelua Cardiffissa Walesia EM-jatkokarsinnassa.
Walesin ja Suomen ottelun voittaja etenee karsinnan finaalivaiheeseen, jossa vastaan tulee ensi tiistaina Puola tai Viro. Häviäjän osalta kisat jäävät haaveeksi.
Edellisissä EM-karsinnoissa 2019 Suomi sijoittui lohkossaan toiseksi ja saavutti suoran kisapaikan. Viime vuonna koettiin pettymys, kun Suomi ei mennytkään suoraan kisoihin. Suomen arveltiin taantuneen.
Tosiasiassa Suomi saavutti pisteiden valossa saman tuloksen 2019 ja 2023. Molemmissa karsinnoissa Suomi voitti kuusi ottelua ja hävisi neljä.
Vuonna 2019 Suomen auttoi suoraan kisapaikkaan Bosnia-Hertsegovinan ja Kreikan kompurointi Armeniaa sekä Liechtensteinia vastaan. Vuonna 2023 Suomen päävastustajat Slovenia ja Kazakstan eivät kompuroineet, vaan veivät Pohjois-Irlannilta sekä San Marinolta täydet pisteet.
Etukäteen Pohjois-Irlannin veikkailtiin taistelevan kisapaikasta. Karsinnoissa Pohjois-Irlanti alisuoritti kuitenkin pahasti, mikä osaltaan johti siihen, ettei Suomi yltänyt lohkossa kakkospaikkaan.
Toki Suomi voi Pohjois-Irlannin lisäksi syyttää itseäänkin. Lokakuun surkeat ottelut vieraissa Sloveniaa ja kotona Kazakstania vastaan ratkaisivat pitkälti Suomen jäämisen lohkosta kahden parhaan ulkopuolelle.
Mutta historiaakin tehtiin. Suomi on nyt ensi kertaa mukana EM-kisojen jatkokarsinnassa. Sinne Suomi saavutti paikan 2022 pelatun Kansojen liigan sijoituksensa avulla.
Voitto Walesista olisi Suomelle merkittävä. Lähteehän Wales otteluun selkeänä suosikkina.
Wales oli mukana 2022 MM-kisoissa. Niissä kekkereissä se aiheutti faneilleen pettymyksen jäämällä alkulohkoon.
Edellisessä EM-turnauksessa Wales oli Suomen tavoin mukana. Silloin se eteni neljännesvälieriin. Suomi jäi alkulohkoon.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Robert Taylorin ura Suomen maajoukkueessa saattaa olla ohi
Kommentoi Facebookissa