JÄÄKIEKKO Suomen joukkue Yhdysvalloissa New Yorkin osavaltiossa sijaitsevassa Uticassa 3.-14. huhtikuuta pelattavaan jääkiekon naisten MM-turnaukseen ilmoitettiin maanantaina.
Kokeneista pelaajista Michelle Karvinen ja uudessa ammattilaisliigassa PWHL:ssä debytoinut Susanna Tapani ovat jälleen maajoukkueessa. Puolustajaikoni Jenni Hiirikoski pelaa myös MM-kisoissa ja Anni Keisala on maalivahtiosaston ykkösnimi.
Mukana on lisäksi neljä arvokisojen ensikertalaista. He ovat Kiekko-Espoossa pelaavat maalivahti Tiia Pajarinen ja hyökkääjä Julia Schalin sekä puolustajat Oona Koukkula (HPK) ja Siiri Yrjölä (HIFK).
– Meillä on uudistunut, mutta kokenut joukkue, päävalmentaja Juuso Toivola kuvailee Naisten MM-kisoihin valittua ryhmää tiedotteessa.
– Kisat pelataan Pohjois-Amerikan pienessä kaukalossa, joten meidän pitää olla valmiina nopeatempoiseen peliin. Peleissä korostuvat myös kamppailupelaaminen, tiivis puolustuspelaaminen, hyökkäyspäässä rohkea kiekollinen peli sekä maalipaikkojen tehokas hyödyntäminen, Toivola jatkaa.
Suomi ei kahdessa viimeisessä MM-turnauksessa yltänyt mitaleille. Viimeksi Naisleijonat oli arvokisamitaleilla Pekingin olympialaisissa 2022, jolloin tuli pronssia.
Edellisessä MM-turnauksessa Suomi onnistui saavuttamaan kuitenkin paikan ylempään alkusarjaan tämän vuoden turnaukseen. Suomi kohtaa alkusarjassa Tshekin, Kanadan, Yhdysvallat ja Sveitsin.
Kaikki lohkon joukkueet etenevät puolivälieriin. Siellä vastaan tulee kolme joukkuetta alemmasta alkusarjasta, jossa pelaavat Japani, Kiina, Ruotsi, Saksa ja Tanska.
Mitali olisi Suomelta ehdoton tavoite. Jos mitalia ei voiteta tänäkään vuonna, lienee Toivolan uskottavuus päävalmentajana erittäin kyseenalainen.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: SM-liigan päätöskierrokselle jäi paljon jännitettävää
Kommentoi Facebookissa