JÄÄKIEKKO Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers pelaa NHL:n runkosarjan kaksi viimeistä otteluaan todellisissa trilleritunnelmissa. Seura taistelee tiukasti NHL:n pudotuspelipaikasta.
Panthers taisteli lauantaina 4-2 -vierasvoiton Washington Capitalsista. Barkov kuittasi tililleen kaksi syöttöpistettä. Hän syötti joukkueensa ensimmäisen sekä viimeisen maalin.
Voittonsa myötä Panthers on kiinni itäisen konferenssin viimeisessä pudotuspelipaikassa. Taistelu on tiukkaa, sillä Detroit Red Wingsistä 5-1 -voiton lauantaina hakenut Pittsburgh Penguins vaanii Panthersia pisteen päässä.
Panthers kohtaa kahdessa viimeisessä runkosarjan ottelussaan Toronto Maple Leafsin ja Carolina Hurricanesin. Jos voittoja ei tule, tippunee Panthers pudotuspeleistä.
Panthers on tasapisteissä New York Islandersin kanssa. Playoff-viivan alapuolella oleva Pittsburgh on siis pisteen perässä.
Jännitystä lisää, että sekä NY Islandersilla, Floridalla että Pittsburghilla on pelaamatta kaksi ottelua. Yksi näistä joukkueista joutuu siis päättämään kautensa runkosarjaan.
Mikäli Florida ei pääse pudotuspeleihin, olisi Barkov vapaana maajoukkueen käyttöön MM-kisoihin. Barkovia MM-turnaus varmasti kiinnostaa, koska Leijonat pelaa hänen kotikaupungissaan Tampereella.
Barkovin ohella Leijonien MM-ryhmään olisivat ehdolla hänen seurakavereistaan hyökkääjät Eetu Luostarinen sekä Anton Lundell. Luostarinen oli voittamassa Leijonissa Jukka Jalosen komennossa 2019 MM-kultaa, joskin joutui keskeyttämään turnauksensa loukkaantumisen takia alkusarjassa. Lundell puolestaan saavutti 2021 Jalosen Leijonissa MM-hopeaa.
Barkov on voittanut Leijonissa olympiapronssia Sotshissa 2014 sekä MM-hopeaa Venäjän kisoissa 2016.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Ilves nousi tukalasta paikasta voittoon – sarja nyt tasan
Kommentoi Facebookissa