JÄÄKIEKKO Liigan syyskausi 2016 on kääntymässä talven puolelle, kun seurat ovat pelanneet 16 kierrosta ja Karjala-turnauksen aiheuttama ensimmäinen maajoukkuetaukokin on nyt ohi.
Sarjataulukon kärkipaikalla keikkuu hallitseva mestari Tappara, joka on käyttänyt erityisesti ylivoimatilanteensa selkeästi tehokkaammin hyödykseen kuin muut joukkueet. Kirvesrintojen Henrik Haapala johtaa pistepörssiä, Veli-Matti Savinainen puolestaan maalitilastoa.
Sen sijaan vastakkaisena ääriesimerkkinä Rauman Lukko majailee sarjajumbona. Kokoonpanoa luotsaa ensimmäistä täyttä päävalmentajakauttaan viettävä Juha Vuori. Hänen käytettävissään olevaa pelaajamateriaalia onkin lähdetty luonnollisena reaktiona vahvistamaan.
Syksy toi NHL-kokemusta liigajäille
Ensimmäisenä Raumalle saapui Tshekin maajoukkuevahtinakin toiminut, pitkään KHL:ssä pelannut ja viime kaudella Sveitsin mestaruuden Bernissä torjunut Jakub Stepanek. Viikkoa myöhemmin mukaan liittyi Florida Panthersissa, Los Angeles Kingissa sekä Winnipeg Jetsissä NHL:ää jauhanut Keaton Ellerby. 28-vuotias kanadalaispakki totutteli eurokaukaloihin ensimmäistä kertaa viime vuonna.
Puolustuksen kautta joukkuettaan ovat vahvistaneet myös HPK ja KooKoo. Hämeenlinnassa takalinjoille lennätettiin parhaat kautensa Tshekin liigassa sahannut slovakkiveteraani Richard Stehlik. Lisäksi HPK näytti ovea kulttipelaajaksi kaavaillulle, lempinimensä neuvostoliittolaisen pommikoneen mukaan saaneelle Kirill ”Tu-22” Tulupoville. Sisään luisteli aiemminkin HPK:ssa vakuuttavasti esiintynyt, tyylikäs ruotsalaispakki Mathias Porseland.
Heti Lukon jälkeen toiseksi eniten maaleja päästänyt KooKoo pyrki tilkitsemään ongelmaansa kiinnittämällä tolppien väliin Leland Irvingin. Sitkeästi NHL:n portteja vielä viime kaudellakin kolkutellut kanadalaisvahti on tuttu mm. Jokereista. Suomessa pitkä uran tehnyt puolustaja Mikko Jokela puolestaan saapui Kouvolaan Itävallan liigasta.
Kärpillä kauden toistaiseksi kovin hankinta
Muut joukkueet ovat keskittyneet panostamaan hyökkäykseen. Kärpät hankki maajoukkuetauon aikana tshekkilaituri Jiri Tlustyn, joka on pelannut yhdeksän kautta putkeen NHL:ssä. Parhaalla kaudellaan mies iski Carolina Hurricanesin 48 ottelussa 23 maalia ja 38 pistettä.
Tlustyn seuravalinnassa yksi merkittävä tekijä oli Kiekkoareenan haastattelun mukaan Radek Smolenakin rohkaisevat sanat. Aiemmin syksyllä oululaisten ketjuihin tupsahti Niklas Hagman. SaiPa hankki lokakuussa vammoista kärsineen kanadalaishyökkääjä Brock Trotterin, Pelicans puolestaan seuralle entuudestaan varsin tutut Justin Hodgmanin sekä Antti Tyrväisen.
Ilveksessä on toistunut viime syksyn ongelmat lähes identtisesti. Perinteikkään tamperelaisseuran kokoonpanosta ovat tipahtaneet elintärkeät Sami Sandell, Teemu Rautiainen ja Jyri Niemi. Talousvaikeuksissa painivalla seuralla on ollut rahkeita hankkia vahvistuksia vain siirtelemällä floppeja muualle: pehmeäksi osoittautunut Mitch Wahl sai lähtöpassit, Joonas Vihko puolestaan loikkasi Ville Viitaluoman vierelle Vaasan Sportiin.
Tilalle saapuivat Minnesota Wildin organisaatioon kuulunut voimahyökkääjä Brett Bulmer sekä Yhdysvaltain parhaisiin pelaajiin niin alle 18-vuotiaiden kuin myös alle 20-vuotiaidenkin mestaruusjoukkueissa kuulunut Jerry D’Amigo. HIFK nappasi Färjestadin paidassa kolme SHL:n mestaruutta voittaneen Mikael Johanssonin, porilaislähtöisen yliopistopakki Oliwer Kasken sekä pääsi jatkosopimukseen Matt Generousin kanssa.
Seuraava tauko jouluna
Liigajoukkueet pääsevät esittelemään uusia vahvistuksiaan huomenna keskiviikkona, kun sarja jatkuu kolmen ottelun voimin. Seuraava maajoukkuetauko on joulukuussa, jolloin pelataan myös ensimmäiset ruotsalaisen mallin mukaan toteutetut ulkoilmaottelut Ilveksen isännöimänä Tampereen Sorsapuistossa.
Alkukauden perustella näyttää siltä, että useammat seurat ovat jättäneet ratkaisevan osan pelaajabudjetistaan käytettäväksi kesken sesongin. Aika näyttää tuleeko esimerkiksi JYP, TPS tai upeasti sarjan kakkossijalla heiluva KalPa houkuttelemaan lisää huippuvahvistuksia Liigaan.
Karjala-turnausviikon merkittävin liigauutinen pelaajasiirtojen ohella oli se, että KalPan omistaja Sami Kapanen nousee ensi kaudesta lähtien savolaisten päävalmentajaksi.
Kommentoi Facebookissa