JALKAPALLO Karsinnat 2024 EM-lopputurnaukseen jatkuvat torstaina. Suomi kohtaa silloin Astanassa Kazakstanin.
Suomi johtaa H-lohkoa. Toisena oleva Kazakstan on Huuhkajien kanssa yllättäen tasapisteissä.
– Hyvät, odottavat fiilikset. Kun lohko tuli selville, tosi tasaisia pelejä osasin kyllä odottaa, mutta en ehkä olisi osannut ennakkoon odottaa, että tämä olisi kärkikamppailu, kommentoi Suomen pelaaja Arttu Hoskonen Palloliiton sivuilla.
Lohkon kaksi parasta saa paikan Saksassa 2024 pelattavaan EM-turnaukseen. Taistelu on tiukkaa, sillä jäljellä on vielä kuusi ottelukierrosta ja Tanska sekä Slovenia ovat Suomea ja Kazakstania kaksi pistettä perässä.
Suomi voitti Kazakstanin MM-karsinnoissa 2021 Helsingissä 1-0 ja Nur-Sultanissa, jonka nimi palautettiin Kazakstanin ex-presidentin henkilökultin lopettamisen jälkeen Astanaksi 2-0. Tuolloinkin mukana ollut Suomen pelaaja Ilmari Niskanen korostaa, että kahden vuoden takaiset pelit olivat Suomelle haastavia.
– Vaikka kaksi voittoa otimmekin heitä vastaan edellisissä MM-karsinnoissa, eivät ne helppoja voittoja olleet. Kazakstan oli kova myös sitä seuranneessa Nations Leaguessa (voitti lohkonsa C-liigassa), ja nämä EM-karsinnat se on aloittanut meidän tapaamme vahvasti. Kotona he ovat todella kovia, ja esimerkiksi heidän Tanska-kotivoittonsa oli kova suoritus kaikin puolin, Niskanen arvioi.
Kazakstan yllätti karsinnoissa todellakin Tanskan, joka romahti johtoasemasta. Parissa vuodessa Kazakstanin taso on mennyt eteenpäin ja joukkueella onkin realistinen sauma sille historialliseen EM-kisapaikkaan.
– Kova peli ehdottomasti tulossa, mutta totta kai meillä on vahva luotto omaa tekemiseen. Kesäkuun kotipeleistä Olympiastadionilla jäi meille hyvä fiilis kaikin puolin, ja samalla radalla halutaan ehdottomasti jatkaa, Niskanen ennakoi.
Suomen kiusana Astanassa on matkustusrasitus. Pohjois-Amerikasta Kazakstaniin matkanneet Teemu Pukki, Robert Taylor ja Jere Uronen ovat joutuneet istuskelemaan lentokoneessa lähes vuorokauden. Ja pitkä matka on ollut Keski-Aasiaan muillakin suomalaisilla.
Kazakstan ja Suomi kohtaavat torstaina Astanassa kello 17 Suomen aikaa.
Teksti Otto Palojärvi
Kommentoi Facebookissa