JALKAPALLO Suomen miesten maajoukkue Huuhkajat veti kesäkuun molemmissa EM-karsintaotteluissaan Helsingin Olympiastadionin täyteen. Yllättäen myös maanantain San Marino-ottelu, jonka Suomi voitti 6-0, oli loppuunmyyty.
Ja jalkapallokulttuurikin kukoistaa. Toisin kuin Leijonien monessa jääkiekon MM-kisaottelussa Tampereella, oli Olympiastadionilla molemmissa Huuhkajien peleissä huikea tunnelma.
– Aika hyvä aika olla futari Suomessa. Ihan uskomaton. Tuplapelit Stadikalla, loppuunmyyty kaksi kertaa. En mä tiedä, mitä muuta suomalainen jalkapalloilija voi toivoa, hehkutti Suomen joukkueen puolustaja Robert Ivanov.
San Marino -ottelun yleisömenestyksestä Ivanov yllättyi.
– En olisi ikinä voinut unelmoida, että tää on mahdollista. Vähän surrealistinen fiilis tästä kaikesta, Ivanov jatkoi.
Paikan päällä katsomossa oli paljon lapsia eri puolilta Suomea. Ottelua markkinoitiin lapsiperhe- ja junioritapahtumana ja siinä myös onnistuttiin.
– Mun mielestäni Palloliitto on onnistunut tosi hyvin tässä. Lapsista se lähtee. Totta kai vanhemmille iso kiitos, että tulivat mukaan. Mutta noin paljon lapsia, niin siitä se lähtee. Toivottavasti saavat ikimuistoisia asioita muistiin näistä illoista, kiitteli Ivanov.
Suomen pelaajilla oli alkulämmittelyssä paidat, joissa oli heidän edustamiensa suomalaisseurojen logot. Ivanov kantoi paitaansa ylpeydellä ja tuli se päällä haastatteluunkin.
– Tosi ylpeänä pidän tätä paitaa. Näillä kaikilla seuroilla on ollut tosi iso merkitys mun elämässäni ja urallani. Se on iso juttu mulle. Varsinkin, kun en ole tullut sitä perusreittiä, vaan näiden jengien kautta. Harvalla on FC Kontua, Myllypuroa, LPS:ää tuolla. Ylpeänä edustan näitä seuroja. Iso kiitos kaikille, että olen saanut olla niissä mukana.
Jalkapallo on Suomessa kenties suositumpaa kuin koskaan aiemmin.
– Se on elintärkeää, että saadaan kannatuspohja pysymään tämmöisenä. Tää on iso askel fudikselle Suomessa, Ivanov päätti.
San Marino oli antanut Pohjois-Irlannille, Slovenialle ja Kazakstanille tiukempaa vastusta, vaikka hävisikin ne ottelut. Suomelta tuli sitten kunnon selkäsauna.
– Tiesimme Suomen laadukkuuden. Heidän taitonsa ei yllättänyt meitä. Varsinkin kotonaan Helsingissä Suomi on todella vahva. Heillä on varmasti mahdollisuus selviytyä 2024 EM-turnaukseen, San Marinon joukkueen päävalmentaja Fabrizio Constantini sanoi.
Helsingin Olympiastadionilla oli 32812 katsojaa eli lähes yhtä paljon kuin San Marinossa on asukkaita. San Marinon maajoukkue pääsee harvoin niin suuren yleisömäärän eteen.
– Yleisö oli fantastinen. Auttoi tietysti enemmän Suomea kuin meitä. Mutta täytyy antaa kunnioitusta yleisölle. Se oli Suomen 12. pelaaja. Hienointa oli nähdä niin paljon perheitä stadionilla. Oli mahtava näytelmä tänä iltana, kehui Constanini.
Suomen joukkueelle Constantini lausui ansaittuja ylisanoja.
– Suomi on ollut kokonaisvaltaisin joukkue vastustajistamme. Se on selviö. Suomi toi kentälle vaihtomiehiä, jotka osoittivat joukkueen laadukkuuden. Tänään vaihtomiehet tekivät eron. Meillä oli isoja ongelmia. Suomi voi luottaa siihen, että vanhemmat pelaajat tuovat oppia nuoremmille pelaajille joukkueessaan.
Constantinin ennuste Huuhkajien menestyksestä onkin Suomen faneille mannaa.
– Uskon, että Suomi voi päästä kisoihin. Suomen joukkue pelaa hyvin yhteen ja toteuttaa asioita aika hyvin. Harva maajoukkue on näin yhtenäinen. Siitä kunnia kuuluu myös heidän valmentajalleen.
Teksti Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
Lue myös: Huuhkajat murjoi San Marinon – vaihtomies yllätti hattutempullaan
Kommentoi Facebookissa