JÄÄKIEKKO Vakuuttavan kauden NHL:ssä pelannut Colorado Avalanchen hyökkääjä Mikko Rantanen on mukana Suomen MM-joukkueessa Tampereella ensi viikon perjantaina käynnistyvissä MM-kotikisoissa. Myös New York Rangersin Kaapo Kakon liittyminen MM-joukkueeseen on vahvistettu.
– Mikko on jo voittanut paljon. On hienoa, että siitä huolimatta hän haluaa tulla kotikisoihin auttamaan Leijonia taistelussa toisesta peräkkäisestä maailmanmestaruudesta. Maailmanluokan vahvistus Leijonille, Leijonien GM Jere Lehtinen kommentoi maajoukkueen verkkosivuilla.
Tällä kaudella 55 maalia ja 105 tehopistettä taalaliigan runkosarjassa merkkauttanut Rantanen kuuluu NHL:n eliittiin. Hän on myös ensimmäinen suomalaispelaaja, joka on pystynyt 2000-luvulla viimeistelemään yhden kauden aikana yli 50 maalia ja 100 tehopistettä. Ennen Rantasta tähän ovat suomalaisista pystyneet vain Jari Kurri ja Teemu Selänne.
Viime kaudella Rantanen juhli joukkueensa kanssa kauden päätteeksi Stanley Cupin voittoa. Rantanen toimi Nuorten Leijonien kapteenina 2016 MM-kisoissa Suomen voittaessa maailmanmestaruuden kotiyleisön edessä.
Miesten MM-kisoissa Nousiaisista lähtöisin oleva Rantanen on pelannut kolmasti. vuosina 2016, 2017 ja 2018.
Kakko liittyy Leijonien mukaan, kun Suomen joukkue kokoontuu tiistaina 9. toukokuuta Tampereelle. New York Rangers antoi hänelle luvan kisamatkaan.
– Hienoa, että saamme Kakon mukaan muutaman vuoden tauon jälkeen. Joukkueen palaverit on nyt pidetty ja virallinen lupa joukkueelta liittyä mukaan saatu, GM Jere Lehtinen iloitsee maajoukkueen verkkosivuilla.
Kakko pelasi MM-kisoissa 2019, kun Suomi voitti maailmanmestaruuden Slovakiassa. Hänen palkintokaapistaan löytyvät myös kultamitalit vuoden 2018 alle 18-vuotiaiden MM-kisoista ja vuoden 2019 nuorten eli alle 20-vuotiaiden MM-kisoista.
MM-kisat alkavat perjantaina 12. toukokuuta. Pelipaikkoina toimivat Tampere ja Latvian pääkaupunki Riika. Suomi pelaa kaikki ottelunsa Tampereella. Suomen joukkue MM-kisoihin julkaistaan viimeistään ensi maanantaina.
Teksti Kari Aho ja Otto Palojärvi
Lue myös: Jokereiden paluulle sinetti – Kiekko-Espoo taistelee Liiga-paikasta
Kommentoi Facebookissa