JÄÄKIEKKO Perjantaina alkavissa jääkiekon MM-kisoissa nähdään vähän nimekkäitä NHL-kiekkoilijoita. Kanadalla ja Yhdysvalloilla on paperilla yllättävänkin nimetön ryhmä jalkeilla.
Suomella, Ruotsilla ja Tshekillä on muutamia NHL-vahvistuksia. Samoin Slovakialla, Saksalla ja Sveitsillä. Mutta valtava määrä huippuja puuttuu kaikilta.
Venäjä ei ole kisoissa mukana. Raakalaismainen hyökkäyssota Ukrainaan pitää Venäjän oikeutetusti ulkona.
Suomessa ja Latviassa MM-huuma on ylimmillään, mutta muualla vähäisempää. MM-kisat ei ole tuotteena ottanut askeleita eteenpäin. Korona ja Ukrainan sota ovat toki vaikuttaneet asiaan, mutta ne eivät selitä koko totuutta NHL-kiekkoilijoiden kieltäytymisistä.
NHL-pelaajien vakuutusmaksut ovat kasvaneet todella korkeiksi, eikä kansallisilla liitoilla tahdo olla varaa kaikkien vakuutuskulujen kustantamiseksi. Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF kattaa vain osan maksuista.
MM-kisojen huippupelaajakato on huolestuttava ilmiö. MM-turnauksen kiinnostavuus voi romahtaa ja sitä kautta IIHF menettää tuloja, joita käytetään jääkiekon kehittämiseen.
NHL on kaupallinen yhtiö, joka ajattelee ensisijaisesti tuotteensa etua. Jääkiekon suosion kasvattaminen maailmalla on NHL:lle toisarvoinen asia.
Silti NHL:ltä olisi oikeutettua pyytää välillistä apua IIHF:n toiminnan kehittämiseen. NHL ei omista jääkiekkoa, mutta tekee rahansa jääkiekolla. Ei olisi liikaa pyydetty, jos NHL kustantaisi osan MM-kisapelaajien vakuutusmaksuista, koska sitä kautta jääkiekko saisi lisää resursseja suosionsa kasvattamiseen.
Tietysti olennaisempi kysymys on, miksi MM-turnauksesta on tehty joka vuosi pelattava inflaatiotapahtuma ja miksi se pelataan sellaiseen aikaan, jolloin NHL:n pudotuspelit ovat käynnissä. Tammikuu tai helmikuu sopivat turnauksen ajankohtaan paremmin ja NHL voisi pitää silloin taukoa, jotta kaikki parhaat pääsisivät mukaan.
IIHF haluaa järjestää MM-kisat vuosittain, koska tarvitsee kisojen tuottoja. Vielä toistaiseksi MM-kisat tuottavat voittoa rahakkaine mediasopimuksineen.
Mutta MM-kisojen urheilullinen arvo on kyseenlainen, kun parhaat eivät ole mukana. Onkin eräänlaista saamattomuutta, ettei jääkiekossa saada aikaiseksi parhaiden pelaajien kisoja.
Parhaiden pelaajien turnaus on viimeksi pelattu Torontossa 2016, kun ohjelmassa oli NHL:n World Cup (suomen kielellä maailmancup). NHL-kiekkoilijoiden piti olla mukana Pekingin olympialaisissa 2022, mutta korona peruutti turnauksen.
NHL on pitämässä olympiatauon Milanon 2026 kisoja varten, mutta lopullista päätöstä tästä ei ole tehty.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: USA ja Kanada ”huonoilla” joukkueilla jääkiekon MM-kisoihin?
Kommentoi Facebookissa