JÄÄKIEKKO Artturi Lehkonen laukoi Montreal Canadiensin NHL:n Stanley Cup -finaaleihin torstaina. Montreal kukisti Vegas Golden Knightsin kotonaan jatkoajalla 3-2.
Lehkosen, Jesperi Kotkaniemen ja Joel Armian edustama Montreal vei NHL:n välieräsarjan nimiinsä voitoin 4-2. Canadiens saa Stanley Cup -finaaleissa vastaansa joko Leo Komarovin edustaman New York Islandersin tai mestaruutta puolustavan Tampa Bay Lightningin.
Kamppailu ratkesi ajassa ensimmäisessä jatkoerässä 61.39. Montrealin ykkösketju lähti vastahyökkäykseen. Brendan Gallagher ja Phillip Danault loivat paikan Lehkoselle, joka räjäytti Montrealin riemuun.
Lehkonen ratkaisi kamppailun ajassa 61.39.
– En aio valehdella, onhan tämä aika hyvä tunne, Lehkonen hymyili Sportsnet-kanavan haastattelussa.
Maalin pohjustanut Lehkosen ketjukaveri Brendan Gallagher on suomalaislaiturin hyvä ystävä, Gallagher kävi keräämässä ratkaisuosuman kiekon muistoksi Lehkoselle.
Ketju oli tehnyt välierissä hyvää puolustustyötä, mutta maaleja ei ollut syntynyt.
– Me olimme luottavaisia. Me vain pitäydyimme omassa pelissämme ja tiesimme, että jossain vaiheessa kiekko menee sisään, Lehkonen kertoi.
Montreal eteni Stanley Cup -finaaleihin 28 vuoden tauon jälkeen. Vuonna 1993 tullut mestaruus on Canadiensin menestyksekkään historian viimeisin Stanley Cup -voitto ja samalla viimeisin minkään NHL:n kanadalaisseuran Stanley Cup -voitto.
– Tämä oli iso voitto meille. Nyt niitä tarvitaan vielä neljä, Lehkonen totesi viitaten mestaruuteen tarvittavaan määrään.
Kanadalassseuroista Calgary Flames, Edmonton Oilers, Ottawa Senators sekä Vancouver Canucks ovat olleet vuoden 1993 jälkeen häviämässä finaaleita.
Teksti Otto Palojärvi, Jussi Lehmola
Lue myös: Kariutuuko Jukka Jalosen NHL-unelma? – ratkaiseva näytönpaikka Kiinassa
Kommentoi Facebookissa