Naisleijonat jatkaa tutussa komennossa – olympiamitali kovan haasteen takana

Naisleijonat juhlii maalia 2024 MM-kisoissa Uticassa. (Kuva Heikki Löfman/ Leijonat.fi)

Juuso Toivola jatkaa Naisleijonien päävalmentajana vuoteen 2026.

JÄÄKIEKKO Jääkiekkoliitto vahvisti torstaina Juuso Toivolan jatkavan Suomen naisten maajoukkueen päävalmentajana vuoteen 2026. Toivolan pestiin kuuluvat MM-kisat 2025 ja 2026 sekä olympiajääkiekko Milanossa helmikuussa 2026.

Toivola aloitti Naisleijonien päävalmentajana dramaattisella tavalla noustuaan kakkosvalmentajan paikalta päävalmentajaksi kesken Pekingin 2022 olympiaturnauksen. Kohuttu päävalmentaja Pasi Mustonen lähti kotiin kesken kisojen.

Toivola pelasti tilanteen. Hänen komennossaan Naisleijonat voitti Pekingissä olympiapronssia.

Tätä seurasi kaksi epäonnistunutta MM-turnausta, joissa Naisleijonat ei yltänyt edes neljän joukkoon. Viime huhtikuussa New Yorkin Uticassa Toivola pystyi luotsaamaan Suomen kuitenkin MM-pronssille, mikä todennäköisesti pelasti hänelle jatkosopimuksen.

Toivolan valmennustiimissä mukana oli tällä kaudella HIFK:n kahteen Suomeen mestaruuteen valmentanut Saara Niemi, joka pelaajana voitti olympiapronssia Naisleijonien kapteenina Vancouverissa 2010. Niemi katkaisi huhuilta siivet, että siirtyisi Naisleijonien päävalmentajaksi, allekirjoitettuaan HIFK:n kanssa jatkosopimuksen.

Toivolan haaste Naisleijonissa on kova. Suomi oli Utican MM-kisoissa pitkälti vanhemman pelaajakaartin varassa. Montaa kansainvälisen tason todellista huippupelaajaa Suomesta ei ole viime vuosina tullut, eivätkä naisten jääkiekon harrastajamäärät ole Suomessa nousussa.

Naisten maajoukkueen taloudellinen tuki on tosin turvattu Milanon kisoihin saakka. Suomen Olympiakomitea myönsi jääkiekolle 400 000 euron tehostamistuen, josta naisten jääkiekkomaajoukkue saa potin nuorten maajoukkueiden ohella.

Milanon ja Cortinan olympialaisissa Naisleijonat on yksi Suomen merkittävimmistä mitalisuosikeista, mutta pronssimitali on kovan haasteen takana. Ruotsi, Tshekki, Japani ja Kiina ovat tekemässä naisten jääkiekkoon kovia panostuksia ja Venäjäkin saattaa päästä olympialaisiin, jo Ukrainan sota päättyy ennen vuotta 2026.

Lue myös: Suomen hiihdolle massiiviset tukirahat

Kommentoi Facebookissa