KORIPALLO Kesän siirtomarkkinoiden myötä liigasta poistui liuta supertähtiä. Useita merkittäviä pelaajia vaihtoi kilpailijan väreihin ja yksi superjoukkuekin syntyi. Miikka Sopasen kausiennakossa puntaroidaan niin idän kuin lännenkin voimasuhteita.
Läntinen konferenssi
Vuonna 2015 mestaruuden voittanut ja viime kaudella NBA:n runkosarjan voittoennätyksen tehnyt Golden State Warriors on ollut jo parin vuoden ajan NBA:n ykkösjoukkue. Tälläkin kaudella Warriors on suurin suosikki voittamaan koko liigan. Oaklandissa ei jääty surkuttelemaan viime kesän finaalitappiota Clevelandille, vaan Warriors kaappasi riveihinsä maailman parhaan korintekijän Kevin Durantin Oklahomasta. Kaksi kertaa NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Steph Curryn johtama hyökkäyskoneisto saa siis parhaan mahdollisen vahvistuksen, innokkaimmat puhuvatkin jo kaikkien aikojen hyökkäysjoukkueesta.
Lännen kakkossuosikki, NBA:n malliorganisaatioksikin kutsuttu San Antonio Spurs koki kesällä valtavan menetyksen, kun seuran kaikkien viiden mestaruuden arkkitehti Tim Duncan ripusti pelitossunsa naulaan 19 kauden jälkeen. Spursin esimerkillisesti johdetussa organisaatiossa jatkuvuutta kuitenkin riittää, ja Duncanin korvaajaksi hankittu Pau Gasol on meritoitunut pelimies hänkin. NBA:n paras valmentaja Gregg Popovich ja uusi keulakuva, monipuolisuusihme Kawhi Leonard tietävät tasan tarkasti mitä menestyminen isossa liigassa vaatii.
Läntisen konferenssin mustana hevosena pidetään Minnesota Timberwolvesia. 21 kautta NBA:ssa tahkonnut supertähti Kevin Garnett teki tilaa nuoremmilleen ja samalla joukkueen valmentajaksi hankittiin Chicago Bullsissa kannuksensa ansainnut puolustuspelin erityisosaaja Tom Thibodeaux. Jos Minnesotan lahjakkaaksi kehuttu nuorisokaarti Karl-Anthony Townsin johdolla lunastaa odotuksia, voi Wolves mennä keväällä pitkällekin.
Lännen pahnanpohjimmaiset löytyvät puolestaan Sacramentosta ja Los Angelesista. Sacramento Kings on ollut vuosia NBA:n ”kauhukakara”, jossa seurajohdon tempoilevat päätökset ja tähtipelaaja DeMarcus Cousinsin tuittuilut ovat vieneet pohjan kaikenlaiselta menestykseltä jo vuosia. Pitkään menestyksestä nauttinut LA Lakers taas on organisaationa uuden ajan alussa: seuraikoni ja yksi NBA:n kaikkien aikojen pelaajista, Kobe Bryant, lopetti pelaajauransa viime kauteen. Lakersilla on edessään pitkä jälleenrakennus.
Itäinen konferenssi
Itäisessä konferenssissa joukkueiden voimasuhteet heilahtelivat pelaajakauppojen myötä enemmän kuin lännessä, joten idässä on luvassa mukavan yllätyksellinen kausi. NBA:n hallitseva mestari Cleveland Cavaliers on suurin ennakkosuosikki raivaamaan jälleen tiensä finaaleihin. LeBron James lienee maailman paras pelaaja, eikä hänen ympärilleen ole vaikeaa löytää mestaruuskelpoisia palasia. Myös viime kesän finaaleissa ja olympialaisissa loistanut Kyrie Irving jatkaa joukkueessa. Kovimman vastuksen Cavsille tarjoaa perinteikäs Boston Celtics, joka hankki luottosentteri Al Horfordin Atlantasta.
New York Knicks on yksi tunnetuimmista koripallojoukkueista maailmassa, silti menestys on kiertänyt Knicksin pitkään ja kaukaa. Uutta nousua tavoitteleva Knicks hankki heittokone Carmelo Anthonyn rinnalle Derrick Rosen sekä Joakim Noahin Chicagosta, mutta kysymysmerkkejä joukkueen yllä leijuu edelleen viljalti.
NBA:n viime vuosien heikoin joukkue Philadelphia 76rs on päässyt jatkuvasti valitsemaan draftista lupaavia lahjakkuuksia, vielä lahjakkuus ei ole kuitenkaan kääntynyt kentällä voittavaksi koripalloksi. Fanit odottavatkin pelonsekaisin tuntein onko tänä vuonna edessä uusi tuleminen vai jälleen yksi ”välivuosi”.
Kirjoittaja on koripallovalmentaja, joka luotsaa tällä hetkellä Hyvinkään Pontevaa Naisten Korisliigassa.
Kommentoi Facebookissa