JÄÄKIEKKO Kanada järjestää vuodenvaihteessa jääkiekon nuorten MM-turnauksen jo neljättä kertaa kahden vuoden sisään. Tällä kerralla turnaus pelataan Kanadan itäosassa sijaitsevassa Nova Scotian provinssissa Halifaxissa ja New Brunswickin provinssissa Monctonissa.
Nuorten MM-kisat pelattiin 2021 onnistuneesti Edmontonissa tyhjille katsomoille. Suomi voitti niissä kisoissa pronssia.
Vuotta myöhemmin yleisöä päästettiin Edmontonissa ja Red Deerissä katsomoihin ja turnaus keskeytettiin parin kierroksen jälkeen, kun joukkueissa ilmeni koronatartuntoja. Tämä johtui kisajärjestäjien huolimattomasta koronaerityksestä joukkueiden majoitustiloissa.
MM-turnaus vietiin läpi uudella yrityksellä Edmontonissa viime elokuussa, mutta yleisöä turnaus ei kesäisenä ajankohtana kiinnostunut. Mediankin huomio jäi laimeaksi. Nuorten Leijonien saavuttamasta MM-hopeasta uutisoitiin kotimaassa varsin pienin otsikoin.
Nyt turnaus päästään pelaamaan normaalina ajankohtana ilman yleisörajoituksia. Kun Kanadassa pienemmillä paikkakunnilla pelataan, lienee mukana taas sitä suuren urheilujuhlan tuntua. Suomessakin turnaus saanee huomiota enemmän.
Suomen joukkue turnaukseen ilmoitettiin keskiviikkona. Tunnetuimmat pelaajat ovat NHL:n ykköskierroksen varaukset Brad Lambert ja Joakim Kemell. Lambert on tällä kaudella pelannut Winnipeg Jetsin farmijoukkueessa Manitoba Moosessa, jossa on urheilullisesti pärjännyt paremmin kuin aiempina vuosina SM-liigassa.
Vain kolme Suomen joukkueen pelaajaa kiekkoilee Pohjois-Amerikassa. SM-liiga on viime vuosina ollut suomalaisille juniorimaajoukkueiden pelaajille loistava kehityspaikka, kun seuroilla ei ole ollut varaa kilpailla palkkatasossa KHL:n, Ruotsin SHL:n ja Sveitsin NLA:n kanssa. Kokemus miesten peleistä on näkynyt Suomen nuorten maajoukkueiden menestyksessä.
Suomi aloittaa turnausurakkansa Halifaxissa 26. joulukuuta ottelulla Sveitsiä vastaan. Lohkossa pelaavat myös Slovakia, Latvia ja Yhdysvallat. Neljä parasta pääsee jatkoon.
Monctonin lohkossa pelaavat Kanada, Ruotsi, Tshekki, Saksa ja Itävalta. Venäjä ja Valko-Venäjä ovat Ukrainan raakalaismaisten sotatoimiensa takia pannassa kansainvälisestä jääkiekosta.
Kummastakin lohkosta neljä parasta etenee 2. tammikuuta pelattaviin puolivälieriin. MM-finaali pelataan 5. tammikuuta.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Suomen Olympiakomitea tekee selväksi – Venäjä pidettävä sivussa urheilutapahtumista
Kommentoi Facebookissa