JÄÄKIEKKO Pekka Rinne ja Nashville Predators päättivät runkosarjaurakkansa NHL:ssä tyylikkäästi maanantaina. Nashville kukisti Carolina Hurricanesin kotonaan 5-0.
Kaukalon ykköstähdeksi valittu Rinne pysäytti kaikki 30 laukausta. Nollapeli oli hänelle kauden toinen ja NHL-uran 60:s. Rinne otti samalla yksin haltuunsa NHL:n kaikkien aikojen listan 19. sijan. Suomalaisten listalla kakkosena on Tuukka Rask, joka on pitänyt maalinsa puhtaana runkosarjassa 52 kertaa.
Samalla heräsi kysymys, oliko ottelu Rinteen uran viimeinen NHL:n runkosarjassa ja koko uralla? 38-vuotiaan suomalaisen sopimus päättyy tähän kauteen. Juuse Saros on todennäköisesti Nashvillen aloittava maalivahti pudotuspeleissä.
Nashville kohtaa pudotuspeleissä juuri Carolinan. Central-divisioonan voittaneella Hurricanesilla on kotietu.
Kaukalossa nähtiin Carolinan suomalaiset Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Jani Hakanpää. Nashvillen Mikael Granlund, Erik Haula ja Saros eivät sen sijaan pelanneet. Kumpikaan joukkue ei ollut liikkeellä läheskään parhaalla mahdollisella miehistöllään merkityksettömässä runkosarjan viimeisessä ottelussa.
Janne Kuokkasella vahva kausi New Jersey Devilsissa
Janne Kuokkanen pääsi maalin makuun kauden viimeisessä NHL-ottelussaan. Suomalaishyökkääjän New Jersey Devils taipui Philadelphia Flyersin hallissa 2-4.
Kuokkanen vei jo reilun viiden minuutin pelin jälkeen New Jerseyn 2-0 -johtoon kauden kahdeksannella osumallaan. Siihen Devilsin ilonaiheet sitten päättyivätkin. Sekä New Jersey että Philadelphia jäävät pudotuspelien ulkopuolelle.
Harva olisi uskonut ennen kauden alkua, että Kuokkanen tulee olemaan tehokkain suomalainen tulokaspelaaja NHL:ssä. Hän saalisti 50 ottelussa 8+17=25 pistettä.
Seuraavina suomalaistulokkaiden pistepörssissä Kuokkasen jälkeen tulevat Nashville Predatorsin Eeli Tolvanen (11+11=22) ja Dallas Starsin Joel Kiviranta (6+5=11). Myös Tolvasen osalta runkosarja on päätöksessä, joten hän ei voi enää saavuttaa Kuokkasta.
Dallasin suomalaisten kausi päättyi voittoon
Miro Heiskanen ja Joel Kiviranta pääsivät maalin makuun kauden viimeisessä NHL-ottelussaan. Suomalaiskaksikon Dallas Stars kukisti Chicago Blackhawksin vieraissa jatkoajalla 5-4.
Dallas eteni viime kesänä Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta jäi nyt pudotuspelien ulkopuolelle. Kausi oli Starsilta todella suuri pettymys.
– On mukava voittaa viimeinen ottelu. En tunnu hyvältä jäädä pudotuspelien ulkopuolelle, kun tietää, että tämä oli viimeinen ottelu eikä siinä ollut panosta. Mutta joukkue halusi silti pelata kovaa. Tässä pukukopissa on ylpeyttä, Dallasin veteraanihyökkääjä Joe Pavelski sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Dallas oli kolmannessa erässä tappiolla 2-4. Kivirannan kauden kuudes maali käynnisti Starsin nousun. Jason Dickinson tasoitti ja huipputulokas Jason Robertson ratkaisi jatkoajalla.
Dallas Starsissa useamman suomalaisen kausi päättyi, mutta sopimustilanteiden ja vaivojen takia on todennäköistä, ettei yhtäkään joukkueen suomalaispelaajista nähdä ensi viikolla alkavissa MM-kisoissa.
Montreal Canadiens pudotuspeleihin Artturi Lehkosen maalilla
Artturi Lehkosen maali varmisti Montreal Canadiensille pudotuspelipaikan. Tosin voittoon asti Lehkosen panos ei auttanut, sillä Montreal taipui maanantaina kotihallissaan Edmonton Oilersille jatkoajalla 3-4.
Lehkonen sai kiekon verkkoon jo päätöserän alussa. Se 3-3 -tasoitus hylättiin paitsiona. Suomalaislaituri osui kuitenkin uudestaan seitsemän minuuttia ennen täyttä aikaa. Tällä kerralla maali hyväksyttiin.
Lehkonen kirjautti kamppailussa tehot 1+2. Edmonton voitti lopulta supertähti Connor McDavidin jatkoaikamaalilla, mutta yksi sarjapiste riitti varmistamaan Montrealin playoff-paikan.
Teksti Otto Palojärvi ja Jussi Lehmola
Lue myös: Dallas Stars tipahti pudotuspeleistä – Patrik Laineen painajaismainen kausi ohi
Kommentoi Facebookissa