JÄÄKIEKKO Mikael Granlund, Erik Haula ja Juuse Saros olivat näkyvästi esillä, kun heidän edustamansa Nashville Predators varmisti lauantaina NHL:n Keskisen divisioonan viimeisen pudotuspelipaikan. Nashville peittosi divisioonan kärkinippu Carolina Hurricanesin maalein 3-1.
Granlund kuittasi syöttöpisteet Luke Kuninin viimeistelemiin kahteen ensimmäiseen maaliin ja Haula puolestaan sinetöi loppunumerot sysäämällä kiekon tyhjiin ajassa 58.57. Saroksen tilille kirjattiin 21 torjuntaa.
Nashvillen voitto merkitsi samalla sitä, että Dallas Stars jää pudotuspelien ulkopuolella. Dallasin suomalaispelaajien Roope Hintzin, Miro Heiskasen, Joel Kivirannan, Esa Lindellin ja Sami Vatasen NHL-kausi päättyy näin ollen runkosarjaan.
Dallasin karmea pettymys saattaa olla toisaalta hyvä uutinen Leijonille kevään MM-kisoja ajatellen. MM-kisat pelataan Latviassa 21. toukokuuta ja 6. kesäkuuta välisenä aikana.
Columbus Blue Jacketsin Patrik Laine ja Detroit Red Wingsin Valtteri Filppula ylsivät tehopisteille, kun heidän seuransa päättivät kautensa lauantaina. Columbus voitti jatkoajalla maalein 5-4. Columbus ja Detroit päätyivät jakamaan 48 pisteellä keskisen divisioonan jumbosijaa.
Laine kuittasi ottelusta tililleen kaksi syöttöpistettä. Hän alusti Cam Atkinsonin viimeistelemää 1-1 -tasoitusta ja Jack Roslovicin käsialaa ollutta 4-3 -johtomaalia.
Filppula puolestaan järjesti Detroitin jatkoajalle pistämällä kiekon sisään ajassa 56.18. Filppula viimeisteli 38 pelaamassaan ottelussa tehot 6+9=15. Ottelu saattoi jäädä Filppulan, 37, NHL-uran viimeiseksi.
Painajaismaisen kauden pelanneen ja 11 viimeisessä otteluissa ilman maalia jääneen Laineen, 23, saldo 46 ottelusta oli vaatimaton 12+12=24. Tehotilasto (-28) oli vieläkin synkempi. Sillä tapailtiin taalaliigan pohjalukemia. Molemmat saldot olivat Laineelle hänen kaudella 2016-2017 käynnistyneen NHL-uransa vaisuimmat.
– Olemme minusta pelanneet varsin hyvää jääkiekkoa viime viikot. Olen iloinen siitä, että he voivat päättää karmean kauden voittoon, Columbusta suurella todennäköisyydeltä viimeistä kertaa luotsannut John Tortorella pyrki löytämään lehdistötilaisuudessa edes jotain positiivista kaiken tuskan keskellä.
Los Angeles Kingsin 21-vuotias suomalaishyökkääjä Rasmus Kupari teki lauantain NHL-uransa ensimmäisen maalinsa. Kuparin historiallinen hetki nähtiin ajassa 45.41, kun hänen rannelaukauksensa painui verkon perukoille ottelussa Colorado Avalanchea vastaan.
Kuparin viimeistelemä maali jäi Coloradon 3-2 -voittoon päättyneen ottelun viimeiseksi. Tällä kaudella jo 30 maalia tehtaillut Coloradon Mikko Rantanen kuittasi ottelusta tililleen syöttöpisteen.
Teksti Otto Palojärvi ja Kari Aho
Lue myös: Leijonien MM-ryhmään ei tule montaakaan NHL-vahvistusta
Kommentoi Facebookissa