JÄÄKIEKKO Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue Pikkuleijonat murjoi alkusarjan päätösottelussaan Norjan maalein 10-2. Murskavoitto oli odotettu, sillä Norja on turnauksen ylivoimaisesti surkein joukkue.
Suomi sijoittui alkulohkossaan toiseksi. Lohkovoiton vei turnauksen selkeä kultasuosikki Yhdysvallat, joka nuiji alkusarjassa Pikkuleijonat maalein 8-4.
Turnauksen isäntämaan Sveitsin Suomi voitti 4-2. Latvian Suomi pehmitti maalein 5-2. Näissä peleissä Suomen paremmuus tuli selkeästi esiin, vaikka Sveitsi ajoittain kykeni Pikkuleijonia piinaamaan.
Seuraavaksi edessä ovat torstaina puolivälieräottelut. Suomi saa vastaansa kello 16 alkavassa ottelussa Slovakian.
Pikkuleijonat lähtee otteluun suosikkina, mutta Slovakiaa ei kannata aliarvioida. Maan juniorityö on viime vuosina saatu jälleen raiteilleen yli vuosikymmenen jatkuneen sekoilun jälkeen. Alkusarjassa Slovakia kykeni voittamaan Tshekin.
Yhdysvallat pelaa puolivälieräottelunsa Tshekkiä vastaan. Ruotsi kohtaa Latvian ja Kanada Sveitsin.
Sarjapaikastaan karsiva Norja hävisi alkusarjassa Yhdysvalloille 1-12 ja Sveitsille 0-5. Vain Latviaa Norja pystyi pitämään tiukemmalla, mutta hävisi 0-1.
Jos Venäjää ja Valko-Venäjää ei olisi suljettu kansainvälisestä jääkiekosta, ei Norja pelaisi U18 MM-kisoissa A-sarjassa. Osaltaan Norjan esimerkki todistaakin, että U18 kisoissa kymmenen joukkuetta on liian suuri määrä.
Yhden ikäluokan kisoissa tasoerot ovat suurten ja pienempien kiekkomaiden välillä suuret. Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n olisikin ollut aiheellista harkita osallistujamaiden vähentämistä kahdeksaan, kun Venäjä ja Valko-Venäjä ovat Ukrainan sodan takia aiheellisesti pannassa.
Norjan karmeat tappiot Suomelle ja Yhdysvalloille eivät ole hyvää mainosta jääkiekolle. Itse asiassa ne ovat surullinen todiste jääkiekon kapeasta harrastajapohjasta.
Norjassa jääkiekko on marginaalilaji. Harrastajamäärät eivät ole siellä olleet oleellisessa nosteessa, eikä uusia NHL-tason pelaajia ole maasta viime vuosina tullut.
Norja on myös jääkiekkoilun pohjoismainen häpeä. Maassa tuetaan talviurheilua jättisummilla, mutta maan jääkiekkoliitto ei ole kyennyt hyödyntämään moista avokätisyyttä. Juniorityö polkee paikoillaan.
Norjan jääkiekolla olisi maan olosuhteiden valossa mahdollisuuksia huomattavasti parempaan.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Tappara voitti Lahdessa – on voiton päässä mestaruudesta
Kommentoi Facebookissa