KORIPALLO Suomen miesten koripallomaajoukkue Susijengi nappasi sunnuntaina todella tärkeän voiton Kroatiasta Rijekassa pelatussa MM-karsintaottelussa. Jo kuilun partaalla ollut Susijengi voitti ottelun koriluvuin 81-79.
Suomi hallitsi selvästi ottelun alkua ja johti peliä kolmannelle neljännekselle saakka. Tauolla tilanne oli Suomen hyväksi 43-34.
Kroatia näytti viimeisellä neljänneksellä jo karkaavan Suomen hermoiltua hyökkäyksissään. Viimeisellä minuutilla hermoili kuitenkin Kroatia. Sillä oli tilaisuus ratkaista ottelu, mutta vapaaheittoja meni joukkueen NBA-tähdiltä, kuten Bojan Bogdanovicilta ohi.
Lauri Markkanen upotti neljä sekuntia ennen loppua kolmen pisteen heiton, joka nosti Suomen johtoasemaan. Viimeisellä sekunnilla Markkanen otti viidennen virheensä, mutta suomalaisten onneksi kroatialaispelaaja heitti vapaaheittonsa ohi ja peli ratkesi Suomen eduksi.
Susijengi otti todella kovan voiton. Kroatian pelaajamateriaali on seurajoukkueiden perusteella huomattavasti Suomen pelaajamateriaalia vahvempaa, jos Cleveland Cavaliersissa pelaavaa Markkasta ei oteta lukuun.
Suomi voitti karsinnan ensimmäisen vaiheen lohkonsa voitettuaan kuudesta ottelustaan viisi. Kroatian taival MM-karsinnoissa puolestaan katkesi.
Jatkokarsintaan etenevät Suomen lisäksi lohkosta Slovenia ja Ruotsi. Suomi voitti Slovenian sekä Kroatian kahdesti ja Ruotsin kerran. Ainoa tappio tuli Ruotsia vastaan.
Suomen vahvaa menestystä selittää osaltaan se, etteivät NBA:n ja Euroliigan pelaajat olleet käytössä neljässä ensimmäisessä karsintaottelussa. Slovenia vahvistui kesän peleihin muun muassa supertähti Luka Doncicilla, joka olisi Slovenian muiden parhaiden pelaajien kanssa voinut tehdä Suomesta selvää jälkeä.
MM-jatkokarsinnat alkavat elokuussa. Suomi kohtaa silloin Israelin kotona ja Viron vieraissa. Lauri Markkanen on vielä näissä karsintapeleissä Suomen vahvuudessa.
Suomelle saattaa riittää jatkokarsinnoista kaksi voittoa 2023 MM-kisoihin. MM-kisat pelataan Filippiineillä, Indonesiassa ja Japanissa.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Lauri Markkanen teki paluun – Susijengi nuiji Ruotsin
Kommentoi Facebookissa