ALPPIHIIHTO Suomalainen alppihiihtäjä on palannut maailmassa kärjen tuntumaan. Elian Lehto on yllättänyt syöksylaskun maailmancupissa iloisesti.
Suomalainen alppihiihto romahti pahasti 2010-luvun edetessä, kun Tanja Poutiainen ja Kalle Palander olivat poistuneet kuvioista.
Marcus Sandell, Samu Torsti, Sanni Leinonen ja Riikka Honkanen eivät kehittyneet kovista odotuksista huolimatta lajinsa supertähdiksi. Suurlupaus Rosa Pohjolainen on puolestaan kärsinyt loukkaantumisista.
Menestyjien puute vähensi alppihiihdon kiinnostavuutta Suomessa. Suomalainen peruspessimismi ehti spekuloida, että suomalaiselle alppihiihdolle kävisi kuin suomalaiselle mäkihypylle, eli romahtaisi täysin.
Nyt alppihiihto kiinnostaa Suomessa jälleen. Lehto on häikäissyt syöksylaskussa.
Lehto sijoittui Kitzbühelissä maailmancupin syöksykisoissa perjantaina ja lauantaina sijalle 11. Kyse on kaikkien aikojen parhaasta suomalaissijoituksesta maailmancupin syöksykisoissa.
Eikä Kitzbühel ole mikä tahansa kisa. Se on arvostetuin syöksylaskun kilpailupaikka. Vertailukohtaa voi hakea Keski-Euroopan mäkiviikosta.
Lehto, 23, saavutti ensimmäiset maailmancupin pisteensä joulukuussa 2022. Silloin hän oli Val Gardenassa syöksylaskussa 20:s.
Lehdon ura lähti nosteeseen kaudella 2022-2023. Hän oli siirtynyt harjoittelemaan Sveitsin maajoukkueen kanssa. Kun harjoitteluseura on maailmanluokkaa, on tulostasoa mahdollista nostaa ehkä helpommin, kun vertailukohdista on selvyyttä.
Lehto on todennut, ettei nykyinen taso hänelle riitä. Tavoitteena on voittaa maailmancupin osakilpailuja.
Legendaarisessa Elmo-hupaelmassa hehkutettiin, kun Suomi oli Andien talvikisoissa saavuttanut ensimmäisen kultamitalinsa syöksylaskussa. Suomalaista syöksylaskun kultamitalia pidettiin silloin 1970-luvulla täysin epärealistisena asiana.
Kenties Cortinan 2026 olympialaisissa Lehto voisi voittaa Suomelle kultaa syöksylaskussa.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Jukureilla ja Olli Jokisella menee lujaa
Kommentoi Facebookissa