FORMULA 1 Valtteri Bottas aloittaa perjantaina Bahrainin Sakhirissa yhdeksännen kautensa Formula ykkösissä. Mercedes-auton puikoissa kausi on hänelle jo viides.
Bottas on osallistunut F1-urallaan 157 kisaviikonloppuun. Hän on sijoittunut MM-sarjassa kahdesti hopealle, voittanut yhdeksän osakilpailua ja saavuttanut 56 palkintosijaa. Paalupaikalta hän on startannut F1-kilpailuun 16 kertaa.
Numeroiden valossa meriitit ovat Bottaksella komeat. Mutta moni katsoo Bottaksen myös epäonnistuneen.
Bottas on ajanut Mercedeksellä, F1-sirkuksen parhaalla autolla neljän kauden ajan. Maailmanmestaruutta hän ei ole ollut lähelläkään.
Bottaksella on ongelma nimeltä Lewis Hamilton. Mercedeksen johtotähtenä tuikkiva seitsenkertainen maailmanmestari on ollut Bottakselle liian kova vastustaja.
Bottas on voittanut neljän kauden aikana yhdeksän osakilpailua. Hamilton on voittanut samassa ajassa 42 kilpailua.
Lukemat 42-9 eivät jätä sijaa selittelyille. Eivätkä myöskään viimeisen neljän kauden maailmanmestaruudet. Siinä tilastossa Hamilton johtaa Bottasta 4-0.
Viime kaudella ajettiin 17 F1-kisaa. Hamilton osallistui niistä 16 ja voitti 11 kertaa. Bottakselle voittoja tuli vain kaksi.
Bottas oli Hamiltonia parempi vain Itävallassa ajetussa kauden avauskisassa. Voittoon Bottas ajoi myös lokakuussa Sotshissa, mutta siinä kisassa Hamilton kärsi rangaistuksen tehtyään starttiharjoituksia laittomassa paikassa.
Bottas sijoittui viime vuonna MM-sarjassa toiseksi. Suurempi saavutus oli kuitenkin jatkosopimus Mercedeksen kanssa.
Bottas on auttanut Mercedeksen neljästi merkkimestariksi. F1 on joukkueurheilua ja tiimipelaajana Bottas on hoitanut hommansa hyvin.
Formula ykkösten merkittäviä teknisiä sääntömuutoksia päätettiin koronan takia lykätä vuoteen 2022. Se pelasti Bottakselle jatkon. Mercedeksellä on muihin tiimeihin verrattuna yhä tekninen etulyöntiasema, eikä tallilla ollut tarvetta muuttaa kuljettajakokoonpanoaan.
Vuosi 2022 onkin sitten toinen juttu. Silloin Mercedes tulee hyvin todennäköisesti menettämään etumatkansa, kun kaikki aloittavat autonsuunnittelun puhtaalta pöydältä.
Jatkaakseen Mercedeksellä tai jossain toisessa huipputallissa 2022, olisi Bottaksen tänä vuonna syytä menestyä. Hamilton tulisi laittaa ainakin lujille ja päihittää useammassa kisassa.
Jos Bottas tänä vuonna epäonnistuu, voi hänelle jäädä käteen se kuuluisa musta pekka. Tallipaikkaa ei välttämättä tule ollenkaan. On täysin mahdollista, ettei Formula ykkösissä aja 2022 ollenkaan suomalaisia.
Mutta kaikki on vielä Bottaksen omissa käsissä. Nyt hänellä on mahdollisuus näpäyttää epäilijöitä.
Bahrainissa ajetuissa talvitesteissä Mercedeksellä oli ongelmia, mutta tallin autolla on varmasti mahdollisuus voittaa maailmanmestaruus. Mersun suuri uhka on Red Bull, jonka ykköskuljettaja Max Verstappen lienee Hamiltonin ja Ferrarin Charles Leclercin ohella tämän hetken nopein ajaja.
Ferrari koki viime vuonna mahalaskun. Suoranopeuksien kanssa Ferrarilla oli isoja ongelmia voimayksikkönsä puutteiden takia.
Talvitestien perusteella Ferrarin tilannetta spekuloidaan nyt hieman paremmaksi. Mestaruus olisi Ferrarilta kuitenkin jättiyllätys.
Alkavalla kaudella F1:ssä debytoi kaksi urheiluautobrändiä. Veteraanikuski Fernando Alonson pestannut Renault on vaihtanut F1-tallinsa nimen Alpineksi konsernin urheiluautomerkin mukaan. Sebastian Vetteliä ajattava Racing Point puolestaan on muuttunut Aston Martiniksi.
Mielenkiintoinen tulokaskuski on Haasilla kilpaileva saksalainen Mick Schumacher. Hän on Michael Schumacherin poika.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Kimi Räikkösella uskomaton ura – näpäytti asiantuntijoita jo 20 vuotta sitten
Kommentoi Facebookissa