JALKAPALLO Kotoinen Veikkausliiga alkoi lauantaina kahdella tyhjille katsomoille pelatulla ottelulla. Koronarajoitusten takia kauden alkua siirrettiin useammalla viikolla, mutta europeleissä esiintyvät joukkueet päästettiin tuleen jo toukokuussa otteluruuhkan välttämiseksi.
Hallitseva mestari HJK voitti kauden avauspelinsä lukemin 4-2 FC Honkaa vastaan. Ensimmäisellä puoliajalla Honka oli johtanut 1-0 ja tuli toisella puoliajalla vielä 2-2 -tasatilanteeseen. Roope Riski teki voittomaalin 78. minuutilla ja Casper Terho teki HJK:lle neljännen maalin vielä yliajalla.
FC Inter aloitti myös kauden voitolla kaadettuaan KuPS:n 1-0. Turkulaisten ainoan maalin iski toisen puoliajan alussa Juho Hyvärinen. Inter hallitsi ottelua ja ansaitsi voittonsa.
Lauantaina tositoimissa nähtiin kauden neljä merkittävää suosikkia. Tosin budjettinsa perusteella HJK on tänäkin vuonna selkeästi suurin suosikki.
Honka-ottelun perusteella HJK:n hyökkäyspeli näyttäisi olevan kunnossa. Maaleja syntyi vahvaa Hongan joukkuetta vastaan heti neljä kappaletta.
Vuoden 2019 mestari KuPS on arvioitu HJK:n ykköshaastajaksi. SJK:n vuonan 2015 Suomen mestariksi valmentanut Simo Valakari on tullut päävalmentajaksi Kuopioon ja nostattaa odotuksia.
Tosin KuPS ei Inter-ottelussa antanut itsestään vakuuttavaa kuvaa. Inter vaikutti olevan ajatuksessa kuopiolaisia edellä.
Veikkausliiga selvisi viime vuonna koronapandemiasta yllättävänkin vähin vaurioin. Odotukset ovat tänä vuonna olosuhteisiin nähden optimistisia, kun rajoituksia ollaan purkamassa kevään edetessä.
Tosin sarjan pelätään etenevän epätasaisissa merkeissä. Köyhempien seurojen budjeteilla on yhä vaikeampaa haastaa HJK:n kaltaista ”jättiä”.
Veikkausliigan seuraavat ottelut pelataan 2. ja 3. toukokuuta. Pelit jatkuvat tiiviillä tahdilla, eikä sarjassa pidetä taukoa EM-kisojen aikana kesä-heinäkuussa.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: EM-futikseen tuli muutos – kaksi pelikaupunkia ulos
Kommentoi Facebookissa