KORIPALLO Yhdysvaltojen miesten koripallomaajoukkue koki ensimmäisen tappionsa arvoturnauksissa 13 vuoteen. Keskiviikkona Kiinan Dongguanissa pelatussa MM-kisojen puolivälieräottelussa Ranska pehmitti amerikkalaiset NBA-pelaajat 89-79.
Ranska johti peliä tauolla. Kolmannella neljänneksellä Yhdysvallat sai puolustuspelinsä kuntoon, mutta viimeisellä neljänneksellä Ranska kiri karkumatkalle. Yhdysvaltojen NBA-miehet toimivat monessa tilanteessa tyhmästi ja Ranska todellakin ansaitsi voittonsa, kymmenen pisteen eron kuvatessa osaltaan joukkueiden eroja ottelussa.
Yhdysvaltojen NBA-supertähdet eivät jaksaneet lähteä Kiinaan. Seuratasolla San Antonio Spursia luotsaava maineikas valmentaja Gregg Popovich joutui kokoamaan Yhdysvaltain maajoukkueen suurelle yleisölle aika lailla tuntemattomista pelaajista.
Taitotaso varmasti olisi riittänyt Popovichin ryhmällä maailmanmestaruuteen, mutta kokemattomuus kansainvälisistä koripallosäännöistä sekä pelaajien vähäinen yhteinen pelituntuma näkyivät tuloksissa.
Yhdysvaltojen vaikeudet tulivat esille jo ennen kisoja, kun joukkue hävisi harjoitusottelussa Australialle 94-98. Alkusarjassa Turkkia vastaan Yhdysvallat nousi vapaaheitoilla viimeisellä sekunnilla jatkoajalle ja voitti pelin vaivoin 93-92.
Ranskaa ennakoitiin Yhdysvalloille todella vaikeaksi haasteeksi ja sitä se olikin. Ranskan joukkueessa on viisi kovan tason NBA-pelaajaa, kuten Rudy Gobert ja Evan Fournier sekä pelaajia Euroopan kovista joukkueista. Ranskan pelaajat tuntevat toisensa myös monista arvoturnauksista ja osaavat pelata kansainvälisillä säännöillä amerikkalaisia paremmin.
Yhdysvallat jatkaa turnausta pelaamalla sijoista 5-8. Ranska puolestaan kohtaa perjantaina puolivälieräottelussa Argentiinan, joka puolivälierässään yllätti merkittävän suosikin Serbian 97-87.
Vuonna 2004 Ateenassa olympiakultaa voittanut Argentiina ei lukeutunut MM-kisojen suosikkeihin. Sukupolvenvaihdos näyttää onnistuneen Argentiinassa kuitenkin hyvin ja menestyksiä saavuttaneesta sukupolvestakin mukana on vielä Luis Scola, jolla oli merkittävä panos Serbian kaadossa, vaikka mies viettää ensi keväänä nelikymppisiään.
Toisessa välieräottelussa vastakkain ovat Espanja ja Australia. Espanja voitti puolivälierässään Puolan helposti 90-78 ja Australia otti helpon voiton Tshekistä pistein 82-70. Turnauksen yllättäjille Tshekille ja Puolalle puolivälieräpaikkakin oli iso saavutus.
Australia on pelannut MM-kisoissa todella vakuuttavasti. Uutta sukupolvea muutaman kokeneemman tähden tukemana sisään ajavan Espanjan ja Australian kohtaamisesta voidaan odottaa todella tasaista näytelmää.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: NBA:n parhaaksi pelaajaksi valitun pelaajan MM-kisaurakka ohi – voittokaan ei auttanut
Kommentoi Facebookissa