JALKAPALLO Vaihtopelaaja Ollie Watkinsista tuli Englannin kansallissankari hänen tehtyään lisäajalla 2-1 -voittomaalin EM-jalkapallon välieräottelussa Hollantia vastaan.
Hollanti oli siirtynyt 7. minuutilla johtoon Xavi Simonsin upealla kaukolaukauksella. Englannin Harry Kane tasoitti kymmenisen minuuttia myöhemmin lukemiin 1-1 rangaistuspotkusta, jonka tuomio herätti paljon keskustelua. Mutta Watkins varasti lopulta shown.
Watkins myönsi lehdistötilaisuudessa, että moinen maali tuntuu uskomattomalta.
– Ei löydy sanoja. Kun tekee tuollaisen maalin, tunteet kuohuvat. Tuntui kuin olisi ollut hidastetussa filmissä. Tällaista ei tapahdu tietenkään usein, hän sanoi.
Watkins tuli 81. minuutilla kentälle yhdessä Cole Palmerin kanssa. Peli oli pitkään ollut Hollannin hallussa, mutta Palmer ja Watkins muuttivat ottelun kulun dramaattisesti.
– Cole sanoi, kun tulimme kentälle, että syöttäisi minulle ja yrittäisin sitten maalintekoa. Saimme sitten hyvän tilanteen. Täytyi olla ahne ja ottaa se yritys. Sain lauottua takanurkkaan ja oli hienoa.
Watkinsin peliaika oli EM-kisoissa jäänyt vähiin. Kaverit ja fanit yrittivät tsempata häntä. Yllättäen tsemppiviestien sanoma toteutuikin.
– En tykkää olla penkillä. Sain viestejä kavereilta, että ole kärsivällinen. Minulle viestitettiin, että tekisin maalin, jos pääsisin kentälle. Se kuulosti silloin varmasti naurettavalta, mutta toteutui. Toivottavasti toistan sen finaalissa, hän naurahti.
Hollannilla oli hyvä mahdollisuus voittoon. Pettymys olikin suuri Watkinsin dramaattisen ratkaisun jälkeen.
– Olen pettynyt. Ottelu alkoi meiltä hyvin. Sitten meillä oli vaikeuksia keskikentällä pysäyttää hyviä pelaajia kuten Bellinghamia ja Fodenia. Teimme sen takia vaihtoja ja olimme taas parempia. Hyökkäsimme enemmän. Mutta Englanti teki hienon maalin. Se oli sitten ohi, summasi Hollannin päävalmentaja Ronald Koeman lehdistötilaisuudessa.
Rankkarituomio puhutti paljon. Denzel Dumfries tuli jalka edellä päin Harry Kanea, mutta yritti saada osuman palloon. Kane kaatui näyttävästi ja tuomio tehtiin VAR-tarkastuksen perusteella.
– Mielestäni se ei ollut rankkari. Hän potkaisi palloa. Emme voi pelata kunnollista jalkapalloa VAR:n takia. Se rikkoo jalkapallon. Se on minun mielipiteeni, Koeman jyrähti.
Myös Hollannin pelaajat protestoivat.
– Pelaajat eivät ymmärtäneet tuomarin päätöstä. Denzel tuli tilanteeseen tavoittelemaan palloa eikä kaatamaan pelaajaa. Välillä tuomari ei tehnyt hyviä ratkaisuja. Mutta emme hävinneet peliä sen päätöksen takia. Hävisimme, koska Englanti teki upean maalin, jatkoi Koeman osoittaen myös urheiluhenkeä.
Finaalissa sunnuntaina Englanti kohtaa Espanjan, jota pidetään turnauksen parhaana joukkueena. Koeman uskoo Englannilla olevan mahdollisuuksia kultaan.
– Englanti pelasi tänään ensimmäisellä puoliajalla hienoa jalkapalloa. Espanja pelaa hyökkäävämpää peliä. Heillä on erinomaisia laitapelaajia ja pallonhallinta on heillä erinomaista. Mutta Englanti on finaalissa ja heillä on mahdollisuus voittaa. Englanti voi pysäyttää Espanjan. Miksi ei.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Espanja finaaliin – 16-vuotiaasta Lamine Yamalista kisojen sensaatio
Kommentoi Facebookissa