JALKAPALLO Jännitystä oli ilmassa, kun Suomi kohtasi Walesin Cardiffissa jalkapallon EM-jatkokarsinnassa. Ainoastaan ottelun voittaja etenisi karsinnan finaalivaiheeseen, häviäjän osalta kisat jäisivät haaveeksi. Historialliseen otteluun oli saapunut noin 1700 suomalaiskannattajaa.
Wales aloitti hyökkäävästi ja ei ottelua ei ehtinyt kulua kuin reilu kaksi minuuttia, kun Harry Wilson pääsi laukomaan keskeltä. Lukas Hradecky Huuhkajien maalissa pystyi torjumaan ensimmäisen vedon, mutta David Brooks pääsi ampumaan kotijoukkueen aikaiseen johtoon.
Pallonhallinta siirtyi maalin jälkeen Suomelle, mutta vaarallisia maalipaikkoja ei tuntunut syntyvän. Ainoastaan Daniel Håkans väläytteli ajoittaan nopeuttaan ja vaarallisuuttaan. Wales pyrki iskemään vastahyökkäyksistä ja onnistuikin saamaan muutaman potentiaalisen maalipaikan.
Peli tuntui takkuiselta erityisesti, kun puolustajista Miro Tenho työnsi walesilaishyökkääjän kumoon ja kotijoukkue sai vapaapotkun hieman rangaistusalueen ulkopuolelta. Harry Wilson siirsi hieman palloa ja Neco Williams tykitti 2–0 oikeaan ylänurkkaan, kun peliaikaa oli kulunut 38 minuuttia.
Katsojat alkoivat odottaa jo ensimmäisen puoliajan päättymistä, kun 45. minuutilla Joel Pohjanpalo vapautti pienellä ohjauksella Teemu Pukin läpiajoon. Pukki ei erehtynyt, vaan siirsi 2–1-kavennuksen varmasti oikeaan alanurkkaan. Tilannetta tarkistettiin vielä VAR-järjestelmästä, mutta tuomari osoitti keskiympyrään.
Toinen puoliaika alkoi yhtä katastrofaalisesti kuin ensimmäinenkin. Jo heti ensimmäisen peliminuutin aikana vapaapotkun jälkitilanteesta David Brooksin laukaus epäonnistui, mutta Brennan Johnson ohjasi takatolpalla pallon maaliin.
Suomen hyökkäämisen sijasta vaarallisin tilanne oli Walesilla 70. minuutilla, kun Kieffer Moore pääsi vastakkain Lukas Hradeckyn kanssa, joka pystyi kuitenkin torjumaan laukauksen. Kaksi minuuttia myöhemmin Markku Kanerva vaihtoi ulos Rasmus Schüllerin ja Robin Lodin, sisään tulivat Oliver Antman ja Kaan Kairinen. Muutaman minuutin päästä Teemu Pukki ja Joel Pohjanpalo tekivät tilaa Benjamin Källmanille ja Fredrik Jensenille.
Suomen takaa-ajo ei noussut koskaan kunnolla lentoon, toiveet pysyivät kuitenkin elossa kun Walesin neljäs maali hylättiin paitsiona. Lopulta 85. minuutilla Miro Tenho epäonnistui alimpana miehenä ja Daniel James kirmasi ohi ja yksin läpi maalintekoon päättäen ottelun lukemiin 4–1.
Wales kohtaa EM-jatkokarsinnan finaalissa Puolan, joka murskasi Viron maalein 5–1.
Lue myös: Huuhkajat altavastaajana Walesissa – onko menty taaksepäin?
Kommentoi Facebookissa