JÄÄKIEKKO Lahden Pelicans teki hurjan tempun SM-liigan välierissä. Ennakkoluuloton lahtelaisryhmä kaatoi torstain kuudennessa välierässä Tampereen Ilveksen maalein 3-1 ja eteni otteluvoitoin 4-2 finaaleihin.
Ennen kauden alkua Pelicansin mitalimahdollisuuksiin ei juuri kukaan uskonut. Ensimmäisen sensaation se teki jo runkosarjassa.
Lahtelaiset olivat neljänsiä runkosarjassa ja ensimmäisellä kierroksella se lähetti KalPan lauluun. Mutta välierissä Ilvestä vastaan lahtelaisilla ei pitänyt olla jakoja.
Toisin kävi. Media rummutti jo puolivälieristä alkaen lähes satavarmana asiana, että Tampereen Ilves ja Tappara kohtaavat paikallisfinaaleissa, mutta tamperelaisten unelmafinaali ei toteutunut tänäkään keväänä.
Pelicansin puolustaja Teemu Eronen oli tietysti tyytyväinen tulokseen, mutta ei täysin peliin.
– Hyvä fiilis totta kai, mutta vähän harmittaa, ettei pystytty niin hyvin pelaamaan. Vikalla kympillä päästettiin Ilves vielä mukaan, Eronen sanoi C Morella.
– Mutta siitä pitää taas ottaa opiksi ja olimme kuitenkin taas sitkeitä. Ehkä me kuitenkin parannettiin enemmän tämän sarjan edetessä ja sillä tavalla ansaittiin jatkopaikka ja finaalipaikka, Eronen sanoi.
Pelicans kohtaa finaaleissa mestaruutta puolustavan Tampereen Tapparan. Eronen teki heti yhden asian selväksi.
– Nyt lähdetään mun mielestä selvästi haastajina ja se sopii meille hyvin. Se on hienoa, että päästään Tampereelle uudestaan, Eronen linjasi.
Lahden Reippaasta 1996 Lahden Pelicansiksi muuttunut joukkue on finaaleissa mukana toista kertaa. Vuoden 2012 finaaleissa Pelicans hävisi JYPille.
Lahdessa on jo vuosien ajan tehty erinomaista juniorityötä. Pelicansin SM-liigaorganisaatiossa on tähdätty myös pitkäjänteisyyteen. Tommi Niemelän johtama valmennustiimi on tehnyt loistotyötä.
Niemelää onkin huhuttu jopa Suomen A-maajoukkueen seuraavaksi päävalmentajaksi.
Teksti Ville Hirvonen ja Otto Palojärvi
Lue myös: Surkea pettymys – Naisleijonat ulos mitalipeleistä
Kommentoi Facebookissa