KORIPALLO Lauri Markkasen sopimus NBA-seura Chicago Bullsin kanssa on nyt virallisesti voimassa kesään 2021 saakka. Bulls ilmoitti maanantaina käyttäneensä neljännen vuoden option Markkasen tulokassopimuksessa.
Markkanen aloittaa tällä viikolla kolmannen NBA-kautensa. Minnesota Timberwolves varasi suomalaislaitahyökkääjän kesän 2017 NBA-draftissa numerolla seitsemän, mutta hänet kaupattiin saman tien Chicagoon, jossa aloitti syksyllä 2017 ja teki heti läpimurtonsa.
Markkasen palkkakin nousee. Kaudella 2019-20 hän tienaa 4,75 miljoonaa euroa, mutta kaudesta 2020-21 vuosiliksa nousee kuuteen miljoonaan euroon.
NBA:ssa tienaa tavallisesti paremmin kuin NHL:ssä. Suomalaisista NHL-pelaajista Markkasta paremmin tienaavat Markkasen tulevan sopimuksen astuessa voimaan vielä Sebastian Aho, Esa Lindell, Aleksander Barkov, Mikael Granlund, Tuukka Rask ja Teuvo Teräväinen.
Markkanen on pelannut ensimmäisen kahden NBA-kautensa aikana 120 ottelua. Väliin häneltä on jäänyt loukkaantumisten takia 44 ottelua. Markkasen NBA-uran ottelukohtaiset keskiarvot ovat 16,7 pistettä ja 8,2 levypalloa.
Markkanen paransi tilastolukemiaan selvästi toisella kaudella. Hänen pistekeskiarvonsa kasvoi 3,5:llä (15,2 -> 18,7) ja levypallokeskiarvonsa 1,5:llä (7,5 -> 9,0).
Markkanen valittiin ensimmäisen kautensa 2017-18 päätteeksi NBA:n tulokkaiden ykköstähdistöön. Viime vuodet pahasti rämpinyt Chicago Bulls rakentaa uutta menestysjoukkuetta 2020-luvulle ja Markkanen on tässä palapelissä merkittävässä roolissa.
Suomessa koripallo-oppinsa juniorivuosina saaneista pelaajista NBA:ssa on Markkasen lisäksi pelannut vain Hanno Möttölä. Hän edusti vuosina 2000-02 Atlanta Hawksia. Möttölän ura NBA:ssa päättyi kahden kauden jälkeen.
Bulls aloittaa runkosarjaurakkansa keskiviikkona Charlotte Hornetsin hallissa. Markkanen ja kumppanit vierailevat perjantaina Memphisissä ennen kotiavausta lauantaina, jolloin kylään tulee NBA-mestaruutta puolustava Toronto Raptors.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Espanja palasi koripallon maailmanmestariksi – voitti kultaa puhtaalla pelillä
Kommentoi Facebookissa