JÄÄKIEKKO Suomi eteni Pekingissä jääkiekon olympiafinaaliin voitettuaan välieräottelussa Slovakian maalein 2-0. Tiukan pelin voittomaalin viimeisteli Sakari Manninen.
– Totta kai se on aina hyvä fiilis tehdä maali. Ei sen kummempaa, Manninen totesi pelin jälkeen vaatimattomana.
Manninen odotti, että Slovakian maalivahti Patrik Rybar nostaisi patjaansa. Hän laittoi sitten patjan alta sisään.
Hämäsikö Manninen, että laukoisi ylänurkkaan?
– Se jää ihan katsojan silmiin, hän vastasi.
Manninen on tehnyt Pekingissä nyt neljä maalia ja ne kaikki Slovakiaa vastaan. Turnauksen avausottelussa hän osui Slovakian häkkiin kolmesti Leijonien voittaessa 6-2.
Syntyykö maaleja vielä finaalissa?
– Toivotaan. Ei sitä väliä, kuka ne tekee. Kunhan maaleja tulee, niin voitetaan pelejä.
Ottelu oli Suomen kannalta piinaava. Harri Pesonen teki toisen maalin viimeisellä minuutilla tyhjiin. Mannisen mukaan silloinkaan ei vielä helpottanut.
– Totta kai se on hyvä fiilis, kun näki, että meni tyhjiin, mutta olihan siinä vielä 40 sekuntia peliä jäljellä.
Olympiavälierässä pelataan isoista asioista. Mannisen mukaan valmistautuminen peliin ei silti ollut sen erikoisempaa.
– Ei oikeastaan. Ollut muitakin isoja pelejä joskus, niin pysyy se fokus siinä. Valmistautuu niin kuin normaaliinkin peliin. Ei anna sen ajatuksen viedä. Pysyy niissä rutiineissa ja muissa.
Sekään ei jännittänyt, että Leijonat lähti otteluun selkeänä suosikkina. Tappio olisi raivostuttanut Suomen kansaa.
– Ei tuossa mitään hävittävää oikeastaan ollut. Oltiin päästy välieriin ja se oli hieno sauma jo sekin. Mitalista joka tapauksessa taisteltiin, niin ei siinä hävittävää ollut, Manninen sanoi.
NHL:n piti alun perin päästää pelaajansa olympialaisiin. Joulun tienoilla NHL kuitenkin tiedotti, ettei sen pelaajien olympiaosallistuminen toteutuisikaan koronapandemian takia.
Mannisella olympiamatka ei silloin käynyt mielessä.
– Kun Jukka soitti, että olen olympialaisissa, tuli kisat ajatuksiin. En ennen sitä. KHL:ssä oli kuitenkin kova pelitahti ja muut pelit oli aika sivuasioita siinä vaiheessa. Jouluna ei ollut jääkiekko mielessä muutenkaan.
Nyt Manninen on varmasti olympiamitalisti. Mutta mahdollisuus on tulla olympiavoittajaksi.
– Voi sen näin sanoa, että on uran suurin peli edessä. Kerran elämässä tämmöinen mahdollisuus. Keskitytään nyt vaan siihen peliin, eikä tehdä liian isoa peikkoa siitä, hän totesi.
Manniselle ei ole merkitystä, tuleeko vastaan Venäjä tai Ruotsi.
– Ei sillä kuule hirveästi ole väliä, kun pääset tuohon finaaliin. Tulee joka tapauksessa älytön ottelu. Nautitaan siitä hetkestä.
Teksti Otto Palojärvi, Peking
Lue myös: Jenni Saarisen vaikea kisa päättyi Pekingissä – ”Tosi helpottunut olo”
Kommentoi Facebookissa