JALKAPALLO Suomen jalkapallomaajoukkueen puolustaja Natalia Kuikka on saavuttanut ensimmäisenä suomalaispelaajana Yhdysvaltain jalkapallon ammattilaisliigan NWSL:n mestaruuden. Kuikan edustama Portland Thorns kaatoi sarjan loppuottelussa Kansas City Currentin maalein 2-0.
Kuikka, 26, oli tuttuun tapaan Portlandin avauksessa. Hän pelasi täydet minuutit.
Ottelun voittomaali syntyi jo 4. minuutilla Sophia Smithin toimesta. Myöhemmin Kansas City teki vielä oman maalin.
Loppuottelua oli seuraamassa paikan päällä 17 000 katsojaa. Se oli toiseksi suurin katsojamäärä NWSL:n finaaleissa.
Kuikan saavutus on merkittävä. Onhan 12 joukkueen NWSL yksi naisten jalkapallon kovatasoisimmista sarjoista. Sarjan seurakohtainen palkkakatto 1,1 miljoonaa dollaria kausikohtaisten pelaajapalkkojen ollessa 35000-75000 välillä.
Kuikka lienee tällä hetkellä kansainvälisesti arvostetuin Suomen maajoukkueen eli Helmareiden pelaaja. Häntä pidetään yhtenä NWSL:n parhaista puolustajista.
Portland Thornsin mestaruus onkin tärkeä asia Helmareille, joka tänä vuonna on taapertanut alakulon keskellä. Kesän EM-turnauksessa Helmarit hävisi kaikki ottelunsa ja MM-kisoistakin Helmarit karsiutui.
Helmareiden tappiot EM-kisoissa eivät yllättäneet, mutta yllättävää oli, miten paljon Suomi oli jäänyt kärkimaista jälkeen. Naisten ammattilaisjalkapallo on mennyt muutamassa vuodessa kovia askeleita eteenpäin ja Suomi tarvitsisi enemmän pelaajia maailman kovimpiin sarjoihin.
Tulevina vuosina nähdään, luoko Natalia Kuikan menestys parempia edellytyksiä suomalaispelaajien urakehitykselle. Eteenpäin pitäisi mennä.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Jose Mourinho ja erotuomari olivat oikeassa – kritiikki silti paikallaan
Kommentoi Facebookissa