JÄÄKIEKKO Carolina Hurricanes eteni torstaina toiselle kierrokselle NHL:n Stanley Cupin pudotuspeleissä. Ensimmäisellä kierroksella Carolina kaatoi Nashville Predatorsin otteluvoitoin 4-2.
Ratkaisevassa ottelussa Canes voitti Predsin 4-3. Ratkaisu syntyi jatkoajalla. Ottelussa kaksi maalia viimeistellyt Sebastian Aho teki jatkoaikamaalin.
Jatkoaikaa pelattu vain 66 sekuntia, kun Aho ohjasi Jaccob Slavinin lähettämän kiekon ilmasta Preds-maalivahti Juuse Saroksen ulottumattomiin. Tappiosta huolimatta Saros pelasi jälleen erinomaisesti ja ansaitsi ottelun kakkostähden kunnian.
Ahon lisäksi suomalaisista ottelussa pisteille pääsivät myös Predsin Mikael Granlund (1+1) ja Erik Haula (0+1). Granlundin, Haulan, Saroksen, Pekka Rinteen ja ottelusta sivussa olleen Eeli Tolvasen kausi päättyi.
Toisella pudotuspelikierroksella Carolina kohtaa Tampa Bay Lightningin. Tampa Bay on hallitseva Stanley Cupin mestari. Ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay pudotti jatkosta Aleksander Barkovin edustaman Florida Panthersin.
Nashvillen Juuse Saros pelasi upean kauden, vaikka pelit päättyivätkin ensimmäisellä pudotuspelikierrokselle. Runkosarjassa Preds aloitti huonosti, mutta kiitos Saroksen otteiden, joukkue nousi Stanley Cupin pudotuspeleihin.
Bally Sports -kanavalla kommentoiva entinen NHL-maalivahti Chris Mason nostaa suomalaisen yhdeksi alansa parhaista.
– Hänen kautensa, erityisesti loppukausi, oli suoranainen ihme. Hän pelasi paremmin kuin ehkä kukaan muu maalivahti NHL:ssä. Kauden päätteeksi hänen on oltavat Vezina-ehdokas, Mason sanoi ottelun jälkeen.
NHL:n paras maalivahti palkitaan vuosittain Vezina Trophylla. Suomalaisista pytyn ovat voittaneet Miikka Kiprusoff, Pekka Rinne ja Tuukka Rask.
Teksti Otto Palojärvi ja Pasi Tuominen
Lue myös: Iso pettymys – Aleksander Barkovin kausi ohi jo ennen kesäkuuta
Kommentoi Facebookissa