JÄÄKIEKKO Latvia taisteli upeasti jääkiekon MM-kisojen välieräottelussa Kanadaa vastaan Tampereella tuhansien faniensa edessä. Pettymys ”kotijoukkueelle” oli kuitenkin valtava, kun Kanada nousi 1-2 -tappioasemasta 4-2 -voittoon.
Latvia oli ensi kertaa jääkiekon arvoturnauksen välierissä, ja hävisi lajin suurvallalle, mutta tappion tuottama pettymys oli silti valtava.
– Johdimme tänään kahteen otteeseen. Sitä ei todellakaan halua antaa maalia heti erän alkuun. He saivat onnekkaan maalin ja nostetta siitä. Meihin se vaikutti negatiivisesti. Teimme huonoja ratkaisuja puolustusalueella. Valitettavaa, kommentoi Tampa Bay Lightningin NHL-organisaatiossa seuratasolla pelaava Latvian hyökkääjä Rudolfs Balcers.
Balcers korosti, ettei pettymystä hellitä fakta, ettei Latvia lähtenyt otteluun suosikkina.
– Kun tulee kolmanteen erään johtoasemassa, toivoo tekevänsä lisää maaleja ja pääsevänsä finaaliin. Asiat muuttuvat jääkiekossa nopeasti. Onnittelut Kanadalle. Heillä on paljon hyviä pelaajia. Onnea heille finaaliin.
Erotuomaritoiminta puhutti ottelussa. Latvian leirissä käytiin tuomaripäätöksistä kuumina.
– Paljon tapahtui tuomareiden suunnalla. Voi tietysti sanoa päätöksistä, mitä haluaa. Pyrimme vain pitämään heidän pelaajansa pois maalivahtimme edestä. En tiedä. En halua puhua enempää tuomareista. Emme heidän takiaan hävinneet tänään, Balcers kommentoi.
Tampereelle oli tullut valtavasti latvialaisfaneja joukkuettaan kannustamaan. Balcers oli siitä haltioissaan.
– Oli hienoa. Ei ollut ehkä yhtä äänekästä kuin kotona, mutta silti uskomatonta. Tiesimme, että väkeä tulisi ja huomenna saattaa tulla vielä lisää. Rakastamme fanejamme ja he rakastavat meitä. Fanit puskevat meitä eteenpäin jokaisessa pelissä. Pyrimme voittamaan heille huomenna.
Latvia pelasi alkusarjansa Riiassa. Balcersin mukaan Latvia totisesti ansaitsee olla kisaisäntänä.
– Kisat pitäisi järjestää Riiassa useammin. On ollut upeaa. Nämä ovat olleet parhaita viikkoja elämässäni. Kaikki jääkiekon ympärillä on iso juttu kotona.
Sunnuntaina Latvia pelaa Tampereella pronssimitaleista. Balcers painottaa, että virtaa kyllä löytyy.
– Latvia on ollut aiemmin vain neljästi puolivälierissä ja nyt olemme neljän joukossa. Se on hienoa. Nyt täytyy vain keskittyä uudelleen olla valmiita huomenna.
Teksti Otto Palojärvi, Tampere
Lue myös: Jukka Jalonen puolusteli ratkaisujaan – ”Joukkue löi kaiken likoon”
Kommentoi Facebookissa