JÄÄKIEKKO Kolminkertainen maailmanmestari Kaapo Kakko lähti vuosi sitten NHL:ään New York Rangersiin kovin odotuksin. Kakon ensimmäinen kausi maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa oli hyvin erikoinen, eikä hän varsinaisesti vakuuttanut.
Runkosarjassa Kakolla oli välillä isojakin ongelmia. Odotettavissa tietysti oli, että 18-vuotiaalla on vaikeuksia sopeutua NHL:n pelityyliin.
Runkosarjassa Kakko ehti pelata 66 ottelua. Hänen tehopisteensä olivat 10+13=23. Tehosaldo oli murheellinen -26.
Maaliskuun alussa NHL-kausi keskeytyi koronapandemian takia. Rangers sai jatkaa kauttaan neljän ja puolen kuukauden tauon jälkeen pudotuspelikarsintasarjassa Carolina Hurricanesia vastaan.
Rangers oli voittanut Hurricanesin kauden runkosarjassa jokaisessa neljässä kohtaamisessa. Pudotuspelien karsintakierroksella osat vaihtuivat. Yllättävänkin ylivoimainen Carolina lähetti Rangersin laulukuoroon suoraan voitoin 3-0.
Samalla päättyi Kakon kausi. Neljän kuukauden odottelun jälkeen hän pääsi pelaamaan kolme ottelua, joissa hänen tehonsa olivat 0+0.
Kakko voi nyt valmistautua toiseen NHL-kauteensa rauhassa. Seuraava kausi käynnistynee joulukuun alussa.
Suomalaisittain Hurricanesin ja Rangersin sarja oli kuitenkin hienoa katsottavaa. Hurjassa vireessä oleva Sebastian Aho kirjautti kolmannessa ottelussa tehot 2+1, kun Hurricanes löi Rangersin 4-1.
– Loistavat pelaajat nousevat esiin tärkeissä paikoissa. Parhaiden pelaajien täytyy olla niitä parhaita pelaajia. Sebastian hoiti homman tänään, Carolinan päävalmentaja Rod Brind´Amour kehui.
Juttuvinkki: Käsittämätön juttu – Leijonat hävisi olympialaisissa vain yhden erän ja jäi pronssille
Aho (3+5=8) johtaa NHL:n pudotuspelien pistepörssiä. Hän on nyt kerännyt NHL-uransa 18 playoff-ottelussa komeat 8+12=20 pistettä.
– Eliittipelaaja, Carolina hyökkääjä Warren Foegele totesi Ahosta.
Aho teki kolmannessa erässä häikäisevän 3-1 -maalin, jossa hän ensin varasti kiekon yhdeltä Rangersin puolustajalta, harhautti toisen ja nosti lopuksi kiekon rystyllä sisään. Suomalaistähti innostui tuulettamaan osumaansa normaalia rajummin.
– Se oli hyvä maali ja siinä tilanteessa tärkeä osuma meille. Tuntui hyvältä. En suunnittele tuuletuksiani. Se tuli sydämestä, Aho kertoi.
Carolina jatkaa kauttaan NHL:n varsinaisissa pudotuspeleissä. Niissä palataan perinteiseen malliin, jossa ottelusarjan voiton lunastaa neljällä otteluvoitolla.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: MTV palaa lähtöruutuun – Hockey Night hitti vai paha huti?
Kommentoi Facebookissa