JÄÄKIEKKO New York Islanders eteni NHL:n idän konferenssifinaaleihin voitettuaan Philadelphia Flyersin ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa 4-0.
Ratkaisevan ottelun sankari oli saksalaismaalivahti Thomas Greiss. Hän pysäytti kaikki 16 laukausta ja sai tililleen NHL-uransa ensimmäisen pudotuspelien nollapelin.
New York Islanders pelaa parasta kauttaan vuosikymmeniin. Seuralla on perinteitä, mutta ei menestystä 2000-luvulta. Islanders hallitsi NHL:ää 1980-luvun alussa. Se voitti tuolloin neljä perättäistä Stanley Cupia 1980-1983.
Viime vuosina Islanders ei ole juhlinut. Seura pääsi konferenssifinaaleihin ensi kertaa sitten vuoden 1993, jolloin se hävisi tulevalle mestarille Montreal Canadiensille.
Islandersin voiton myötä itäisen konferenssin finaaleissakin on mukana suomalaisväriä. Islandersin kokenut suomalaishyökkääjä Leo Komarov ei tosin pelannut Philadelphiaa vastaan seitsemännessä ottelussa, mutta pääsee todennäköisesti tuleen konferenssifinaaleissa, jos vain on pelikunnossa.
Juttuvinkki: Käsittämätön juttu – Leijonat hävisi olympialaisissa vain yhden erän ja jäi pronssille
Myös Otto Koivula on Islandersin pelaajalistoilla. Hän sai runkosarjassa peliaikaa 12 NHL-ottelussa.
Islanders kohtaa idän finaaleissa Tampa Bay Lightningin. Ensimmäinen mittelö on ohjelmassa maanantaina.
Merkittävä mestarisuosikki Tampa Bay lähtee ottelusarjaan selkeänä suosikkina. Islandersin pääsy Stanley Cupin finaaleihin olisi jättiyllätys.
Tampa Bay hyötyy jo lepoajastaan. Joukkue voitti idän konferenssivälierissä Boston Bruinsin otteluvoitoin 4-1 ja on saanut paljon enemmän palautumisaikaa kuin New York Islanders.
Läntisen konferenssin finaaleissa kohtaavat Dallas Stars ja Vegas Golden Knights. Dallasin riveissä pelaavat suomalaisista Roope Hintz, Miro Heiskanen, Esa Lindell sekä seitsemännen ottelun perjantaina Colorado Avalanchea vastaan sensaatiomaisesti ratkaissut Joel Kiviranta.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Jättiyllätys NHL:ssä – Kultaleijona ratkaisi kypärätempullaan jatkopaikan
Kommentoi Facebookissa