JALKAPALLO Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue otti perjantaina sensaatiomaisen voiton EM-karsintojen avausottelussa. Pikkuhuuhkajat päihitti vieraskentällä Ukrainan 2-1.
Kesällä A-maajoukkueen mukana EM-karsintapeleissä ollut Benjamin Källman maalasi Juha Malisen valmentaman Suomen 18. minuutilla 1-0 -johtoon. Toisen maalin teki Onni Valakari rangaistuspotkusta.
Ukraina ei ollut mikä tahansa keskikastin vastustaja. Maa voitti kesäkuussa nuorten MM-kultaa. Pikkuhuuhkajien voittoa voikin pitää merkittävänä.
Toki karsinnat ovat vasta alussa ja matka on pitkä. Lohkossa pelaavat Suomen ja Ukrainan lisäksi Tanska, Pohjois-Irlanti ja Malta. Lohkovoittaja saa suoran kisapaikan.
Lohkoja on kaikkiaan yhdeksän. Lohkovoittajien lisäksi suoran kisapaikan saa lohkojen paras kakkonen.
Loput lohkokakkoset kilvoittelevat jatkokarsinnassa neljästä muusta kisapaikasta. Suoraan kisoihin etenevät 2021 EM-kisojen järjestäjämaat Slovenia ja Unkari. Kaikkiaan EM-kisoissa on mukana 16 joukkuetta.
Suomi on edellisen kerran päässyt pelaamalla nuorten EM-kisoihin 2009, jolloin mukaan hyväksyttiin lopputurnaukseen vain kahdeksan maata. Silloin päävalmentajana toimi muuan Markku Kanerva.
Samainen Kanerva valmentaa nykyään A-maajoukkuetta, joka on hyvin lähellä historiallista paikkaa miesten 2020 EM-lopputurnaukseen. Torstaina Suomi voitti Tampereella Kreikan 1-0.
Naisten A-maajoukkue aloitti EM-karsinnat 2021 kisoihin voittamalla vieraskentällä Albanian 3-0.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Huuhkajat rynnimässä EM-kisoihin – Markku Kanerva joraa vasta sitten, jos tehdään historiaa
Kommentoi Facebookissa